鄭和率領龐大船隊七下西洋，每次航行長達二到三年，人數多達二萬七、八千人，如此龐大的隊伍如何解決吃飯問題呢？幸好當時隨鄭和下西洋的，有位名叫馬歡的，將行旅見聞記錄成書，于1416年完成《瀛涯勝覽》，其中就記錄了沿岸各國的各種食物。
熱帶地區(qū)無米谷
《瀛涯勝覽》記錄了鄭和船隊途經中南半島、馬來半島、爪哇島、蘇門答臘島、錫蘭、印度半島、馬爾代夫群島及阿拉伯半島等二十個地點的地理、氣候、宗教、習俗及物產等。從中我們發(fā)現鄭和船隊“很有口�！�，一一品嘗不同國度的各類食物。
馬歡記述的地區(qū)都位于海岸線上，或在沿海溯流而上的河岸邊，居民通常以漁為業(yè)。中國人攝取的肉類一般以豬、雞為主，而回教徒忌吃豬肉，崇信佛教者(錫蘭、小葛蘭、柯枝、古里)尊敬象、牛，忌吃牛肉。
鄭和船隊所到之地，除中南半島、印度半島、錫蘭等地，多信奉回教，故食用禽畜肉類，舍豬、牛，而就雞、羊。豬的記錄只見于占城、那孤兒王、榜葛剌，以及中國人聚居的爪哇、舊港，比較特別的是古里還有鹿、兔，祖法兒有駱駝肉。乳類及奶酪較不普及，只見于蘇門答臘、錫蘭及古里。
米谷在鄭和遠航所經之地多有生產，如中南半島、爪哇島、蘇門答臘島及印度半島等地，但這些熱帶地區(qū)卻“無大小二麥”。阿拉伯半島兼產米麥，古里、忽魯謨斯雖有麥販售，然并非該地出產。
船隊所經之地，部分地區(qū)米麥全無。如：滿剌加田瘦谷薄，以沙孤米(西谷米，Sago)做飯；溜山是海中的珊瑚礁群島，土地更瘠，灌溉困難，居民不識米谷。到達以上地區(qū)船員可能不免口腹受苦。
瓜果蔬菜種類多
馬歡有關食物的記述中，以蔬果種類最為繁多。依類別歸納有三大類，包括：瓜類(冬瓜、黃瓜、菜瓜、小瓜、葫蘆)、茄子、蘿卜、胡蘿卜等，這些都是耐存放的菜蔬，推估是帶上船的主要菜色；另一類為姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜類，是用于調味或烹調用佐料。
至于中國飲食中重要的葉菜類，在中南半島等四季草木常青之地，應該生產有各樣品種，但《瀛涯勝覽》中為什么卻只提到芥菜一種而已？
頗饒有趣味，或由于芥菜的生產以長江流域及南方各省較多，是會稽人士馬歡所熟悉，不僅可供新鮮食用，且可腌制成酸菜、雪里紅、梅干菜等，其它葉菜類未盡可供加工之用。
水果類在爪哇、馬來半島及印度半島等地區(qū)主要為椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，還有一些是熱帶特產的水果，馬歡對這些溫帶地區(qū)陌生的水果作了翔實逼真的描述，色香味歷歷如現，這些水果至今仍盛產食用，他并且注意到在這些地區(qū)“無桃李”的現象。
在干旱沙漠型氣候的阿拉伯半島，生產的是另一類水果，主要有石榴、花紅、西瓜、甜瓜以及曬干而成的椰棗與葡萄干等。馬歡所稱的“果”尚不只水果，還包括種子、堅果類的松子、杏仁、核桃等，這些都出產在阿拉伯半島，可提供蛋白質與脂肪，其營養(yǎng)價值異于水果提供維他命C及纖維質的功能。
東西風味交流
沿途所見嗜好品為檳榔及酒類。在暹羅、滿剌加、榜葛剌、古里、錫蘭與溜山等地，酒類的生產原料為茭章、椰子與米，而在阿拉伯半島由于回教地區(qū)禁酒，故并無是類產品。
調味品方面，忽魯謨斯盛產巖鹽，錫蘭、古里以椰制糖，沿途均未曾提及醋及茶。鄭和船隊飲食融合“東洋”“西洋”各種風味，促進了東西飲食的交流。
鄭和船隊出海之后，除了庫存食物，水產類可就地捕釣，并在船艙中以活水養(yǎng)殖；家禽類可在船上畜養(yǎng)；蔬菜亦可在船上栽種，然而船上的產量畢竟有限，大量的新鮮蔬果、肉類及飲用水，勢必待上岸時補給，尤其是不可或缺的淡水。
鄭和船隊人丁眾多，督導飲食制備、調度食勤庶務人力、靠岸時補給采購以及食品保鮮貯存等，皆需龐大的管理作業(yè)；而糧食供應以維持數萬船員健康的體魄，方得完成七次長程遠航的壯舉。
文章來源：香港《文匯報》 文/俞揚
