美國(guó)宇航局6日宣布，地面工作人員本周在對(duì)“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)進(jìn)行例行檢查時(shí)，在機(jī)身一個(gè)散熱器組上發(fā)現(xiàn)了一處小洞，懷疑是9月份執(zhí)行太空飛行任務(wù)時(shí)被小塊太空碎片撞擊所致。
宇航局發(fā)言人凱爾·赫林說，太空碎片撞擊處為“非關(guān)鍵區(qū)域”，并不會(huì)對(duì)航天飛機(jī)造成致命危害。目前，工作人員還不能確定擊中“阿特蘭蒂斯”號(hào)的這一碎片是微小的流星體還是人造的太空垃圾。
航天飛機(jī)巨大的散熱器系統(tǒng)附在有效載荷艙門上。當(dāng)航天飛機(jī)在繞地球軌道飛行時(shí)，有效載荷艙門打開，散熱器組就暴露在太空環(huán)境下，為機(jī)身降溫，太空碎片很可能就是在這時(shí)撞擊它的。當(dāng)航天飛機(jī)返回地球時(shí)，有效載荷艙門關(guān)閉，散熱器系統(tǒng)也就關(guān)閉，不用工作。
航天飛機(jī)的“關(guān)鍵區(qū)域”是外部隔熱系統(tǒng)，這也是最令美國(guó)宇航局擔(dān)心的敏感區(qū)域。航天飛機(jī)返航途中穿過地球大氣層時(shí)，外部隔熱系統(tǒng)出現(xiàn)任何“傷口”，都可能導(dǎo)致超高溫氣體穿透機(jī)身。2003年2月“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事悲劇就是因此釀成的。
“哥倫比亞”號(hào)事故之后，美國(guó)宇航局加強(qiáng)了對(duì)航天飛機(jī)機(jī)身外部的安全檢查工作，從發(fā)射升空到飛行中再到返航前，層層把關(guān)。
“阿特蘭蒂斯”號(hào)9月21日返航前一天，曾經(jīng)緊急增加了一次安檢，但散熱器上的這處小傷未被察覺。赫林對(duì)此解釋說，安檢工作的重點(diǎn)是外部隔熱系統(tǒng)，而不是散熱器。
來源：新華網(wǎng) 記者：張忠霞
