“古生物學(xué)上的圣杯”
曼寧博士說：“僅僅是初步的研究就已經(jīng)非常令人激動了，我敢說，我們現(xiàn)在看到的蛋白結(jié)構(gòu)與以前恐龍身上看到的決不相同”。他們的工作得到了美國國家地理協(xié)會的資助，他們將這一發(fā)現(xiàn)比喻為“古生物學(xué)上的圣杯”，據(jù)說這頭恐龍有4000公斤，綽號“達科他”，是近年來恐龍研究中最重要的發(fā)現(xiàn)之一。
曼寧博士稱：“這頭恐龍木乃伊使其它恐龍化石看起來毫無意義，因為我們從其身上得到的數(shù)據(jù)是如此的完整，從未發(fā)現(xiàn)軟組織結(jié)構(gòu)能夠如此地保存下來”。“達科他”的遺體已經(jīng)被運往美國黑丘研究所，并在那里保存。曼寧博士說，這一發(fā)現(xiàn)將對考古學(xué)產(chǎn)生巨大影響，改變我們對恐龍外貌和移動方式的理解。
盡管所有DNA已經(jīng)退化，像《侏羅紀(jì)公園》中復(fù)活的嘗試已不可能，但它的蛋白質(zhì)和其它分子卻依然保留完好。這些物質(zhì)可以讓科學(xué)家們得到恐龍家族新的詳細資料，研究恐龍的近親如何成為鳥類。研究人員曾從一頭6800萬年前的暴龍體內(nèi)分離出一個蛋白質(zhì)，它類似于21世紀(jì)的雞蛋白。如果類似的蛋白也在鴨嘴龍身上發(fā)現(xiàn)，那么它將大大加強恐龍與鳥類的聯(lián)系。
全球僅四具恐龍干尸
“達科他”的出土震驚了學(xué)術(shù)界，有科學(xué)家甚至將其重要性與羅塞塔之石相提并論。于1799年發(fā)現(xiàn)的羅塞塔之石幫助人類學(xué)家破譯古埃及的象形文字，而“達科他”則可能有助于古生物學(xué)家了解滅絕已久的恐龍的生理結(jié)構(gòu)。
“達科他”并不是發(fā)掘的第一具恐龍“木乃伊”，原先曾發(fā)現(xiàn)過類似的3具恐龍干尸。其中兩具是在20世紀(jì)初由著名化石搜尋者查利茲·斯特恩貝格發(fā)現(xiàn)的，但是在保存和完整的程度上明顯不如“達科他”。另外一具是美國北達科他州的古生物學(xué)家丹·史蒂夫于2000年夏天的一次考古探險中在蒙大拿發(fā)現(xiàn)的。
現(xiàn)在科學(xué)家動用了更多更先進的研究設(shè)備，因此不排除這樣的可能，我們很快就能親眼目睹曾在6500萬年前稱霸地球的恐龍真實可靠的復(fù)制品。
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